“Echte vakbondsbestuurder en betrokken bij iedereen”

Dirk Swagerman (1952-2026)

Roel Rotshuizen, algemeen secretaris CNV Dienstenbond (1987-2016)
Maart 2026

‘Een bijzonder mens heeft ons verlaten’ staat er boven het bericht van overlijden van Dirk Swagerman. En hij was een bijzonder mens!

Dirk was penningmeester (1989-1995) en voorzitter van CNV Dienstenbond (1995-2016). In die volgorde. Hij was in de eerste plaats penningmeester. Wanneer hij geen bestuurder van de Dienstenbond was geworden, dan had hij een accountant kunnen zijn. Dirk hield ervan om achter de cijfers te kijken. Gelukkig is hij bij de Dienstenbond gaan werken en heeft hij zich een kleine veertig jaar ingezet voor CNV Dienstenbond, het CNV en de belangen van werknemers in het algemeen.

Echte vakbondsbestuurder

Dirk was dan wel penningmeester en voorzitter, maar in alles bleef hij een echte vakbondsbestuurder. Hij volgde alle onderhandelingen in alle sectoren. Wel op afstand, maar met grote interesse. Kwam hij een bestuurder tegen op de gang of bij het koffiezetapparaat, waarvan hij wist dat hij of zij in een lastige onderhandeling zat dan vroeg hij, met belangstelling en met kennis van zaken, hoe het ging. En kenmerkend was ook dat je zo’n informeel gesprekje met Dirk niet kon afdoen in een paar minuten. En andersom. Wanneer je bij Dirk op zijn kamer kwam, en iets wilde weten, dan kreeg je niet alleen een antwoord, je kreeg ook veel relevante achtergrondinformatie mee. Even je hoofd om de hoek van zijn kamer steken, wat vragen en weer doorlopen, dat was een zeldzaamheid.

Betrokken bij iedereen

Dit tekende Dirk’s betrokkenheid. Hij was betrokken bij alles en iedereen binnen de Dienstenbond. Zo liep hij wanneer het even kon, elke dag wel de ruimte van de ledenadministratie binnen. Dan ging hij achter een leeg bureau zitten en nam hij de stapel met de nieuwe leden van die dag door en keek hij naar de sectoren waar die leden vandaan kwamen. Waarom nu ineens zoveel leden uit sector A of bedrijf B? Wat gebeurde daar? Welke collega of collega’s waren daarbij betrokken? En dan ging hij op de computer kijken wat er daar te vinden was.

Dirk hield wel van praten, maar niet van kletspraatjes. Het moest ergens over gaan. Hij had een gruwelijke hekel aan meningen zonder onderbouwing met feiten. Vergaderen was niet zijn favoriete bezigheid. Maar wanneer hij geacht werd vanuit zijn functie bij een vergadering aanwezig te zijn, dan ging hij trouw omdat hij vond dat het zijn verantwoordelijkheid was. Wanneer hij zag dat het ‘nergens over ging’ of wanneer de stukken van zo’n vergadering niet deugden, dan was hij geïrriteerd.

Verenigingsman

Dirk was met hart en ziel een vakbondsman. En hij was een verenigingsman. Hij besefte heel goed dat hij in dienst stond van de leden. Het belang van de leden stond altijd voorop. Daarvoor moest je, op alle niveaus binnen de bond, je uiterste best doen.

Sommige mensen dachten dat Dirk als penningmeester erg zuinig was. Dat was hij niet. Dirk was zorgvuldig en wilde graag dat elke euro verantwoord kon worden. Een uitgave doen die niet op de een of andere manier de leden ten goede zou komen kostte hem grote moeite. En aan de andere kant was hij ook een ondernemer. Met Dirk kon je prima praten over investeringen in projecten die geen gegarandeerde opbrengsten beloofden. Risico’s nemen hoorde bij zijn taak als voorzitter en als penningmeester.

Voor 100 procent betrouwbaar

En ‘last but not least’ was Dirk een bijzonder mens omdat hij voor 100 procent betrouwbaar was. Op Dirk kon je rekenen. Altijd. Dirk zei wat hij deed en deed wat hij zei. Dirk ging zijn verantwoordelijkheden nooit uit de weg. Ook moeilijke boodschappen moesten verteld worden. Die ging hij niet uit de weg. Zo ging hij om met leden, met medewerkers van de Dienstenbond, met collega’s binnen het CNV en met werkgevers. En omdat Dirk zo door en door betrouwbaar was konden de meesten een moeilijke boodschap van hem ook accepteren.
‘Een bijzonder mens heeft ons verlaten’, maar zijn betrokkenheid en betrouwbaarheid zullen wij ons altijd herinneren.

Meer informatie:

• Interview Dirk Swagerman (voorzitter CNV Dienstenbond) in Twee miljoen leden, (2009, Bert Breij)
• CNV Dienstenbond wordt ook CNV Vakmensen, (2016, Kees van Kortenhof)